受到 1896 年奧運會經驗的啟發，波士頓田徑協會的幾位成員於 1897 年創辦了自己的馬拉松賽事。此後，該賽事每年舉辦（儘管 1918 年的賽事以軍事接力賽為主，而 2020 年的賽事則以虛擬體驗為主），並被公認為世界上歷史最悠久的年度馬拉松賽事。

多年來，起跑線和終點線都曾移動過，但賽道的大部分路段仍然保持著一個多世紀前最初的設計。自1924年以來，比賽從霍普金頓鎮出發，依次下坡，途經阿什蘭、弗雷明翰、納蒂克和韋爾斯利。進入牛頓後，賽道逐漸上升，直抵著名的傷心嶺。參賽者到達山頂後，第一次能看到四英里外的波士頓市中心。穿過布魯克萊恩後，賽道進入波士頓，並在歷史悠久的博伊爾斯頓街結束。

參賽者必須達到與性別和年齡對應的時間標準才有資格參賽，這是波士頓馬拉松除了賽道和長度之外的另一個獨特之處。